Os Açores foram o destino escolhido entre os mais de mil destinos europeus que foram avaliados por uma equipa internacional em termos de sustentabilidade, recorrendo a mais de 100 indicadores abrangentes, nomeadamente natureza, meio ambiente, identidade local e cultural, turismo e negócios, além de outros indicadores como a comunidade anfitriã e a segurança.
“Os prémios ‘QualityCoast’ são um reconhecimento pelo esforço dos destinos em preservar e desenvolver o turismo, não apenas nos aspectos visíveis que são avaliados, tais como o património natural, mas também nas políticas e planos de gestão, que têm em conta os princípios do desenvolvimento sustentável”, lê-se no comunicado do Governo Regional dos Açores que dava conta do prémio recebido pelo arquipélago.
Um dos aspectos mais valorizados pela equipa que avaliou os destinos foi a política de produção tradicional existente nos Açores, principalmente no que diz respeito à produção de vinho, queijo, fruta, PRÉMIOS “QUALITY COAST” AÇORES REVALIDAM TÍTULO DE MELHOR DESTINO “VERDE” DA EUROPA chá e atum. Além disto, a organização destaca também o facto de os Açores estarem a conseguir ultrapassar a desvantagem económica provocada pela proibição internacional à baleação comercial através da incrementação da observação de cetáceos.
O prémio ‘Quality Coast’ é apoiado pela Comissão Europeia e é considerado o maior programa de certificação internacional independente para destinos turisticamente sustentáveis.
Desde 2007, mais de 140 destinos turísticos em 23 países foram seleccionados para um prémio ‘QualityCoast’, entre cidades costeiras, estâncias turísticas e ilhas, incluindo o próprio arquipélago dos Açores, que já no ano passado tinha arrecadado o mesmo galardão.
A European Coastal & Marine Union, entidade responsável pela atribuição dos galardões, é uma associação com sede na Holanda que conta com membros e organizações de 40 países, tendo sido criada em 1989 com o objectivo de promover a protecção das zonas costeiras.